Naukowiec zajmujący się środowiskiem – Nick Ashton-Jones został zaproszony do De Montfort University Leicester (DMU), aby opowiedział niezwykłą historię o działaczu na rzecz klimatu, prawnika ds. Praw człowieka i absolwenta DMU Oronto Douglasa.
Oronto, urodzony w Nigerii w 1966 r., Stał się kluczowym działaczem przeciwko niszczeniu środowiska i zanieczyszczającym skutkom produkcji ropy w Delcie Nigru – gęsto zaludnionym, bogatym w ropę regionie w Nigerii.
Dorastając, Oronto zobaczył na własne oczy działalność firm naftowych i niszczycielski wpływ na swój lokalny region, w którym wycieki ropy zanieczyszczają wodę pitną, ziemię, potoki i ekosystemy. Wpływ na społeczność lokalną mieszkańców Ogoni zmotywował go do zostania jedną z wiodących postaci kampanii przeciwko Shell.
Spotkanie z Oronto w 1994 r. Było dla Nicka „zmieniającym życie” doświadczeniem, gdy młody aktywista nalegał na towarzyszenie mu podczas ekologicznej ankiety w regionie.
„Podczas pierwszej wizyty spędziliśmy trzy miesiące razem w Delcie Nigru, doświadczając warunków, które stanowią wyzwanie dla jego mieszkańców każdego dnia ich życia. Byliśmy świadkami destrukcji ekologicznej, dezintegracji społecznej i terroryzmu, zainicjowanych przez przemysł naftowy. To był dla mnie kluczowy punkt i jestem winien osobisty dług wdzięczności wobec Oronto za to, czego mnie nauczył”.
Zostali oni poddani agresji ze strony władz i zatrzymani podczas wizyty, ale Oronto pozostał zaangażowany w niestosowanie przemocy i całkowicie oddany sprawie.
„Był człowiekiem na misji” – powiedział Nick. „Nic nie mogło go odciągnąć od misji, którą była sprawiedliwość. Nigdy nie widziałem, żeby stracił spokój, nie był zły na nikogo lub źle o nim mówił. Ale widział świat wyraźnie i nie miał wątpliwości, co jest nie tak. ”
Decydując, że dalsza edukacja w Wielkiej Brytanii byłaby pomocna w jego pracy, Oronto spojrzał na wiele uniwersytetów. Oronto wybrał DMU na tytuł magistra prawa ochrony środowiska w 1995 roku.
„Dyskutowaliśmy o tym bardzo długo, a kurs w DMU był właściwy” – powiedział Nick. „Niektóre brytyjskie uniwersytety miały duży problem z zinstytucjonalizowanym rasizmem, ale DMU wydawało się bardzo integracyjne i dalekowzroczne. Myśleliśmy, że będzie idealnie i było – był bardzo szczęśliwy w DMU. ”
Podczas swojego pobytu w Leicester Oronto pozostał aktywnym działaczem przeciwko przemysłowi naftowemu. Przykłady wycinków prasowych i plakatów pokazujących jego protesty na stacjach benzynowych Shell są teraz przechowywane wraz z jego dokumentami w Specjalnych Zbiorach DMU.
Kolekcja obejmuje również zeszyty terenowe rejestrujące życie, okoliczności i rozmowy mieszkańców wioski z badania delty Nigru, eseje pochodzące ze studiów Douglasa podczas jego magistra. Po studiach Oronto wrócił do Nigerii pomimo potencjalnego niebezpieczeństwa i kontynuował walkę o sprawiedliwość dla ludu Ogoni, przedstawiając walkę Delty Nigru prezydentowi USA Billowi Clintonowi i stając się specjalnym doradcą prezydenta Nigerii Goodlucka Jonathana.
U Oronto zdiagnozowano raka i zmarł w kwietniu 2015 roku. „Każdy, kto spotkał Oronto, jest wdzięczny za to, że go poznał” – powiedział Nick. „Miał szczególną charyzmę, wszyscy mu ufali.
„Ludzie zdjęliby buty i podążyliby za nim boso. Z przyjemnością pojechałem z nim do miejsc, o których nigdy wcześniej nie marzyłem. ”
